Internet Message Access Protocol (IMAP)

IMAP (Internet Message Access Protocol) on eräänlainen verkkotiedostojärjestelmä sähköpostipalvelimelle tallennetuille viesteille ja niiden liitteille.

IMAPin perusajatus on, että viestit säilytetään palvelimella ja niitä voidaan lukea usealla eri laitteella. Viestit on mahdollista ladata myös jollekin päätelaitteelle ja poistaa palvelimelta. Toisin kuin aiempi ratkaisu POP, IMAP ei pakota siihen.

IMAP ottaa eritasoiset yhteydet huomioon, sillä viestejä ja niiden liitteitä voi hakea valikoidusti osittain tai kokonaan.

IMAP mahdollistaa viestien siirtämisen kansioiden välillä. Sähköpostipalvelimeen on mahdollista määritellä saapuville viesteille lajittelusääntöjä.

Nykyään IMAP on osittain korvautunut verkkoselaimella käytettävillä webmail-palveluilla. Sillä on kuitenkin etunsa, kuten tehokkaampi resurssien käyttö. Esimerkiksi uusista saapuneista viesteistä voi saada välittömästi tiedon, jos sähköpostiohjelma jättää IMAP-yhteyden auki ja lähettää IDLE-komennon, johon palvelin vastaa uuden viestin saavuttua.

Viestien lähettämiseen käytetään yleensä erillistä SMTP-palvelua.

Alun perin IMAP oli salaamaton, joten ulkopuolisen hyökkääjän oli mahdollista kaapata käyttäjätunnukset ja salasanat samoin kuin koko viestiliikenne selväkielisenä. Nykyään käytetään TLS-varmennettuja vaihtoehtoja (IMAPS ja SMTPS).

Pääsy sähköpostilaatikoihin voidaan rajoittaa yrityksen yksityiseen verkkoon tai avata julkiseen Internetiin.